第四十九章 故人

第四十九章 故人 (第1/2页)

炜杰在庙门口站定，没有立刻进去。
　　
　　石凳上的人穿着一身半旧的灰布棉袄，头上扣着一顶毡帽，正凑着灯笼，慢条斯理地剥一颗花生。看他手上的动作，不紧不慢，像在自己家炕头上。
　　
　　"过路的？"老人没抬头，"进来烤烤火。外头冷。"
　　
　　"赴约的。"炜杰边说边往里走。
　　
　　老人剥花生的手，停了。
　　
　　"四十年前，有人在这张草图背后写了一句话。"炜杰从怀里取出那张旧草图，双手递过去，"'冬至夜，土地庙，有故人来'。我外公叫炜德山。他失约了，今年，我替他来的。"
　　
　　老人抬起头。灯笼的光底下，是一张再普通不过的老脸，皱纹堆垒，眼皮耷拉，只有一双眼睛，亮得不像老人。
　　
　　他盯着炜杰看了很久，忽然问："头三单，不收钱。收什么？"
　　
　　"收胆。"炜杰答。
　　
　　"送信三不送？"
　　
　　"索命的不送，挑唆的不送，买命的不送。"
　　
　　"脚钱攒了九枚，是什么钱？"
　　
　　"功德钱。阳间花不出去，紧要关头，能买路。"
　　
　　老人笑了。他把花生壳一抛，在棉袄上拍了拍手，站起身，对着炜杰，端端正正地作了个揖。
　　
　　"等了四十年。"他说，"老朽姓季，算账的里头，跑腿送信的都叫我季掌柜。德山那一批信差里，他是最轴的一个，也是最让我放心的一个。"
　　
　　"季掌柜。"炜杰还礼，"我外公他——"
　　
　　"他的事，我都知道。"季掌柜摆摆手，重新在石凳上坐下，示意炜杰也坐，"他走的时候，我就在白事街口。我看着满街的人送他，看着纸灰在火盆上聚成人形，作了一个揖。"
　　
　　老人的声音低下去："干我们这一行的，死人见得多了。可那一揖，我在岗子上，站了半宿没动。"
　　
　　"他啊，"季掌柜像是想起了什么，忽然笑了，"有一回送一封'信'，收信的是个死了三年的赌鬼，信是他老娘烧的，就一句话：儿啊，家里都好。德山送完信回来，蹲在墙根哭了一路。我说你哭什么，他说，掌柜的，那赌鬼听完信，给他老娘磕了三个头。"
　　
　　"干这行的，最忌心软。可我那时候就知道，这小子，差事干得长。"
　　
　　土地庙里，灯笼的火苗安安静静。炜杰在另一块石凳上坐下，把外公的日记、令牌、那截灯芯，一样一样，摆在季掌柜面前。
　　
　　"掌柜的，我有一肚子问题。"
　　
　　"问。"季掌柜说，"能答的，今夜都答你。你既然来了，就是接了德山的差事——接差事的人，得先知道自己端的是哪碗饭。"
　　
　　"第一问，"炜杰说，"'司'，到底是什么？"
　　
　　"阴阳两界，中间隔着一条河。河这边的规矩，管活人；河那边的规矩，管亡者。"季掌柜缓缓地说，"可人死了，不是一拍两散——有没说完的话，有没了的心愿，有被亏欠的账。这些事，得有人管。司，就是管这个的：送信，引路，了执念。让该听见的话被听见，让该上路的人上好路。"
　　
　　"通判大人，就是司里的主官。"
　　
　　"那俱乐部呢？"炜杰盯着他，"长生俱乐部，借运借寿借命，立据收息——他们跟司，是什么关系？"
　　
　　季掌柜沉默了很久。
　　
　　"很久以前，"他缓缓开口，"司里人手不够，就在阳间设了些'外柜'，帮着收收旧账、了了散缘。俱乐部，原本是最大的一个外柜。"
　　
　　"后来呢？"
　　
　　"后来，外柜的掌柜们发现，'账'这个东西，不光是债，还是货。寿能存，运能转，命能抵——能做账，就能做买卖。"季掌柜的声音冷了下去，"外柜越做越大，大到后来，他们给自己起了个新名字，不认司里的规矩了。公账，做成了私账。"
　　
　　"通判大人不管吗？"
　　
　　"管。"季掌柜说，"二十年前，大人亲自去封外柜的总账。去了，就没回来。"
　　
　　土地庙里，死一样地静。灯笼的火苗，纹丝不动。
　　
　　"大人失踪了？"炜杰的声音发紧，"一位通判，怎么会失踪？"
　　
　　"不知道。只知道从那之后，司里的公堂就空了。印，也不见了。"季掌柜说，"公堂不开，私账横行。这二十年，俱乐部才长成今天这个样子。"
　　
　　炜杰坐在石凳上，把这一切，在心里一页一页地翻。
　　
　　外柜变私账，通判失踪，公堂空悬，私账横行——一条线，清清楚楚。顾惟深们为什么盯着点睛、盯着令牌、盯着这条送魂街？他们要的不是生意，是那把空着的椅子，是那扇没人看守的门。
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）